引得春风渡玉关——左宗棠之死(转载)

        二
        左宗棠是时代造就的英雄。那是一个鱼龙混杂、泥沙俱下的时代，一个人心浮躁、动荡不安的时代，一个注定要出英雄的时代。那时的大清，已没有了指点江山的豪情，没有了秋风扫落叶的霸气，像一个垂暮的老人，靠药物在维持生命。
        左宗棠出生于清嘉庆十七年（1812年），字季高，湖南湘阴人。4岁时，随祖父在家中梧塘书塾读书，6岁开始攻读《四书》、《五经》等儒家经典，9岁开始学作八股文。道光六年（1826年）。15岁的左宗棠参加湘阴县试，名列第一。次年应长沙府试，取中第二名。道光九年，左宗棠18岁，开始读顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐南的《水道提纲》，这些经世致用之学，为他日后的成功奠定了知识基础。
        道光十二年，左宗棠以监生身份参加湖南乡试，中第十八名。此后6年间，三次赴京会试，均未考中。空洞枯涩的八股文碾碎了左宗棠的梦想。他后来说：“读书当为经世之用，科名特进身阶耳。”进身无阶，壮志难伸，左宗棠的心情是复杂、迷离的。他决定不再参加会试，何必像范进一样在考试路上耗尽生命？从此“绝意仕进”，自号“乡上农人”，打算“长为农夫没世”。
        但这不是在悲观中沉沦，而是要寻找新的报国途径。23岁结婚时，左宗棠就在新房自写一副对联：
        身无半文，心忧天下；
        读破万卷，神交古人。
        气吞山河的宣言，是自勉，也是他一生的写照。
        1838年，左宗棠赴南京，谒见赫赫有名的老乡陶澍。陶澍是连任了十多年的两江总督，是当时经世致用之学的代表人物。此前，他们有过一段缘分。
        那是一年前的春天，陶澍回老家安化省亲。途径醴陵，下榻的公馆门上的一副对联让他怦然心动：
        春殿语从容，廿载家山印心石在；
        大江流日夜，八州子弟翘首公归。
        这副对联，表达了故乡人对陶澍的敬仰之情，又道出了陶澍一生最为得意的一段经历。走进公馆，迎面是一副山水画，上有两句小诗：
        一县好山为公立，两度绿水俟君清。
        小小醴陵，居然有我的知己！这位花甲之年的封疆大吏，当即提出要见见这诗文作者。
        左宗棠来了，一个二十多岁的年轻人，时任绿江书院院长。陶澍推迟行期，与素昧平生的左宗棠彻夜长谈，共议时政。这是两代人的聚首，这夜晚不熄的烛光，照亮了沉沉史书。历史学家把左陶结缘称做“以诗拜师”：左宗棠提出要做陶澍的学生，陶公爱才，欣然应允。后来，左宗棠虽然于国家民族之贡献在陶公之上，但出自陶公门下，他毕生引以自豪。祖国山河，原本是一代又一代人打理出来的。
        左宗棠来到南京，这个落魄的穷举人，做了两江总督府的四品幕僚。陶澍甚至以一代名人之尊，提出与左家结秦晋之好，将年仅5岁的唯一儿子陶桄，许给左宗棠为女婿，表明他对左氏才学与人品的器重。左宗棠正是由此开始接触 军国要务，开始了解夷人的船坚炮利与世界大势。
        左宗棠初试锋芒，以至十年后的1849年秋天，民族英雄林则徐途径长沙，指名要见当时在老家隐居读书的左宗棠。
        去年林则徐是在夜里。37岁的左宗棠行色匆匆，心情激动，一脚踏空，落入湘江水中。林则徐笑曰：“这就是你的见面礼？”
        林则徐在虎门点燃抗英的烈火，被道光皇帝“发往伊犁效力赎罪”。一晃几年，大漠的风沙没有消磨他一心为国的壮志。这次朝廷下了赦令，批准他由新疆回归故里，沿途各地把他当作凯旋的英雄。现在，林则徐见了左宗棠，眼睛顿时一亮，真是“众里寻他千百度”，可以托付大事的人找到了。他将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”
        年逾花甲的林则徐是用滴血的心说这段话的，好比临终托孤。临别，林则徐以一联相赠：
        苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
        左宗棠就是经天纬地之才，从小就效仿民族英雄，曾以“再世诸葛”自喻，他当然知道这两句话的分量，从此毕生当做座右铭。他说：“每遇艰危困难之日，时或一萌退志，实在愧对林公，愧对知己。”
        林则徐回福建后，身染重病，知道来日不多，命次子聪彝代写遗书，向咸丰皇帝推荐左宗棠，称其为“绝世奇才”。
        左宗棠的名字引起了京城的注意。